Российский биатлонист Антон Шипулин провел заключительную гонку в карьере. В дуэте с Екатериной Юрловой-Перхт он выступил на «Рождественской гонке» в немецком Гельзенкирхене.
Увы, нашей паре не чересчур удалось выступление — на первом из двух этапов, масс-старте, они стали лишь девятыми. И на решающем этапе — пасьюте — им пришлось стартовать с существенным отставанием от лидеров. В итоге они не смогли существенно улучшить свои позиции и сделались седьмыми.
Выиграли «Рождественскую гонку» итальянцы Доротея Вирер и Лукас Хофер, хотя на последней стрельбе Хофер поверг напарницу в ступор, когда, лидируя, промахнулся аж троекратно. Тем не менее, он сумел удержать лидерство и на финишном спурте оторвался от дышавшего ему в спину немца Симона Шемппа, какой вместе с Франциской Пройс стал вторым.
Судьба третьего места заслуживает отдельного упоминания. Не только Шипулин в заключительный раз в карьере вышел на трассу. Интернациональным дуэтом выступили знаменитые супруги — норвежец Уле-Эйнар Бьорндален и Дарья Домрачева. И если после масс-старта они бывальщины третьими, то к финишу гонки преследования Уле-Эйнар подходил четвертым, чуть отставая от немца Бенедикта Долля.
Немецкий спортсмен, однако, свершил красивый поступок, хоть легендарный Бьорндален никогда не нуждался в поблажках от соперника. Но именно сегодня он заслуживал особых почестей, и Долль, притормозив, дал норвежцу поравняться с собой, взял его за длань, и вместе они доехали до финиша. Перед самой чертой Бенедикт пропустил Бьорндалена вперед.
Конечно, «Рождественская гонка» — это, прежде итого, шоу. Но выступают в нем профессионалы, и болельщики увидели настоящую страсть и борьбу. Неслучайно Шипулин после финиша не скрывал недовольства итогом, как будто это был обычный этап Кубка мира, просто не слишком удачно сложившийся.
«Я не считаю, что достойно закончил карьеру, но назад уже ничего не вернуть, — произнёс Антон в эфире телеканала «Матч ТВ». — Мы с Катей оказались не готовы, соперники были в лучшей форме. У меня было большенное желание проявить себя здесь лучше, но не получилось. Слез вы от меня не дождетесь, но я благодарю всех болельщиков, какие меня поддерживали. Я очень это ценю, это придавало мне сил на протяжении всей карьеры. Каждый метр в концовке давался мне все тяжче и тяжелее. Хоть я ни с кем и не конкурировал, но понимал, что эти метры приближают меня к концу карьеры. Хорошо, что не пришлось на финише с кем-то биться, потому что сил уже не было».
Юрлова-Перхт с трудом сдерживала слезы — не от огорчения результатом, а от того, что этот старт оказался заключительным в карьере Антона. Она, в отличие от партнера, не считает, что «Рождественскую гонку» они проиграли.
«Я не знаю, что сказать, хочу расплакаться от того, что услышала сейчас от Антона. Он попросту сказал: «все», — призналась Катя. — Я безумно рада провести с ним заключительную гонку в его карьере. Я рада за то, как выступили Даша с Уле-Эйнаром, и за нас с Антоном. Я нахожу, что мы эту гонку не проиграли — мы вышли и боролись».
